Descrever uma língua é descrever o conjunto das escolhas que aquele que a fala pode fazer e aquele que a compreende pode reconhecer.

Estas escolhas são divididas em dois tipos: as da primeira articulação (monemas) e as da segunda articulação (fonemas).

Assim, as frases e palavras se constituem a partir da articulação de elementos significantes mínimos, e estes, por sua vez, são constituídos a partir da articulação de elementos não significantes (os fonemas).

Pode-se dizer que a dupla articulação é uma das características que distinguem a linguagem dos sistemas de comunicação de outras espécies.

Fontes:

Minhas anotações em sala

Dicionário Enciclopédico das Ciências da Linguagem - Oswald Ducrot e Tzetan Todorov